Le lien entre les humains et les chiens est spécial. Pendant des milliers d'années, les humains et les chiens - ou leurs ancêtres loups - ont apprécié la compagnie de l'autre dans une relation symbiotique qui profite aux deux parties. Au fil du temps, l'élevage sélectif a créé une espèce plus en phase avec les émotions humaines que toute autre créature sur la planète.
N'importe quel propriétaire de chien vous dira que son chien semble avoir des pouvoirs télépathiques et peut dire quand il se sent déprimé et a besoin d'une queue qui remue pour le ramasser, mais est-ce vrai ? Dans cet article, nous allons voir ce que dit la science sur la capacité des chiens à ressentir les émotions humaines et si votre chien peut ou non savoir quand vous êtes triste. Prenez un siège confortable et votre ami flou. Entrons-y!
Conception de l'expérience
L'objet principal de cet article est une étude publiée dans Apprentissage et comportement ludique intitulé Timmy dans le puits: empathie et aide prosociale chez les chiens. Vous pouvez retrouver l'article d'origine ici .
En résumé, les chercheurs ont étudié 34 sujets composés de paires propriétaire-chien. Chaque paire était séparée par une porte vitrée à travers laquelle les chiens pouvaient voir et entendre. Une petite porte pour chien permettait l'accès entre le propriétaire et le chien, leur permettant de passer librement entre les chambres.
Les 34 sujets ont été répartis en un groupe contrôle et un groupe test. Les chercheurs ont demandé aux deux groupes de dire aide à 15 secondes d'intervalle, mais le groupe témoin a été invité à le dire sur un ton neutre tandis que le groupe de test l'a dit sur un ton affligé. Entre les deux, le groupe témoin a fredonné la comptine Twinkle Twinkle Little Star, tandis que le groupe test a fait des pleurs de détresse.
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Résultats
Les chercheurs ont mesuré la fréquence cardiaque de chaque chien, surveillé leur comportement et enregistré le temps qu'il a fallu aux chiens pour entrer dans la pièce avec leur propriétaire. Ils ont constaté que les chiens du groupe test où leurs propriétaires présentaient un comportement stressé entraient dans la chambre de leur propriétaire en moyenne 40 secondes plus tôt que les chiens du groupe témoin.
De plus, même les chiens qui n'entraient pas dans la chambre de leur propriétaire affichaient un comportement stressant comme la stimulation et avaient une fréquence cardiaque élevée par rapport aux chiens du groupe témoin. Les chercheurs affirment que c'est la preuve d'une réflexion empathique, un comportement humain rarement observé chez d'autres espèces. Bien que ces résultats soient certainement intéressants, il y a quelques problèmes avec l'étude.
Facteurs de confusion possibles
Malgré les résultats intéressants, cette étude présente certains problèmes qui pourraient rendre les résultats moins significatifs qu'ils ne le paraissent au premier abord.
Un inconvénient majeur de l'étude est la petite taille de l'échantillon. Avec seulement 34 participants, il est impossible de tirer des conclusions statistiquement robustes. Une étude de suivi avec plus de sujets aiderait à rendre les résultats plus facilement interprétables.
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Il existe également plusieurs variables dans l'étude qui sont impossibles à contrôler et difficiles à quantifier. Par exemple, la force du lien entre le chien et son propriétaire n'est certainement pas la même dans chaque couple et est également impossible à quantifier. Certains propriétaires sont plus proches de leurs compagnons canins que d'autres, et cette variabilité introduit de l'incertitude.
Un problème similaire concerne la capacité d'agir du propriétaire. Les personnes qui peuvent agir tristes ou affligées de manière plus convaincante sont plus susceptibles de déclencher une réponse empathique chez leurs chiens que les personnes moins convaincantes. La capacité d'agir est un autre attribut difficile à quantifier et ne peut donc pas être pris en compte lors de la communication des résultats.
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Idées d'études de suivi
Nous avons déjà mentionné que l'augmentation de la taille de l'échantillon contribuerait grandement à renforcer les résultats. Avec deux fois plus de sujets ou plus, toute conclusion serait plus fiable et moins susceptible de résulter du hasard.
Une autre idée est de tester les réponses du chien aux étrangers en détresse. Étant donné que le lien entre un chien et son propriétaire n'est pas quantifiable, le fait de mélanger chiens et propriétaires pourrait aider à déterminer si les chiens sont plus en phase avec les émotions de leur propriétaire que celles d'un inconnu au hasard. Bien sûr, même si les chiens réagissent à un étranger en détresse, cela prouve toujours que les chiens peuvent ressentir l'émotion humaine et vouloir aider d'une manière ou d'une autre.
Preuve anecdotique et autres lignes de raisonnement
Cet article porte sur la science du lien chien-humain, mais nous serions négligents de ne pas mentionner que les rapports presque universels de chiens interprétant correctement les émotions de leur propriétaire crédibilisent la conclusion selon laquelle les chiens peuvent ressentir nos émotions. Bien sûr, les preuves anecdotiques ne sont que cela, anecdotiques, mais elles suggèrent que des expériences soigneusement conçues sont justifiées pour mieux comprendre notre relation avec nos meilleurs amis.
Il est également intéressant de noter que les experts canins familiers avec les chiens et les loups suggèrent que la nature sociale des animaux de meute comme les chiens les rend bien adaptés pour former des liens. Les liens entre espèces ne sont pas inconnus, même s'ils sont beaucoup plus rares que les relations entre les membres d'une même espèce. Une façon de penser est que les chiens ont mis en place les circuits neuronaux pour leur permettre de nouer des relations compliquées avec d'autres animaux. Des milliers d'années d'élevage ont peut-être réglé ces circuits pour reconnaître l'émotion humaine, ce qui a abouti aux liens étroits que nous vivons aujourd'hui.
Conclusion
La réponse finale de la science n'est pas claire, mais certaines preuves alléchantes suggèrent que les chiens peuvent en effet ressentir de la tristesse et prendre des mesures pour aider leurs propriétaires en détresse. L'étude des animaux, même des humains, pose de sérieux défis à la méthode scientifique. Les animaux sont notoirement imprévisibles, et il n'est pas toujours possible de concevoir des expériences qui contrôlent toutes les variables confusionnelles qui pourraient être présentes.
Pourtant, les premières preuves scientifiques, les preuves anecdotiques de millions de propriétaires de chiens et un argument théorique solide basé sur la biologie de l'évolution se combinent pour constituer un cas convaincant que les chiens peuvent dire quand nous sommes tristes et essaieront d'aider au mieux de leur capacité. . Alors la prochaine fois que Scruffy se recroquevillera à côté de vous sur le canapé lorsque vous vous sentirez déprimé, rassurez-vous en sachant qu'il comprend probablement dans une certaine mesure que vous êtes triste et qu'il est là pour vous aider. Si vous n'étiez pas déjà convaincu que les chiens sont les plus grandes créatures sur terre, c'est une preuve de plus à mettre dans le dossier.
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